背骨の骨と骨の間には、クッションの役割をする『椎間板（ついかんばん）』があります。椎間板自体には血管が無いため、椎間板周囲の毛細血管から栄養を得て、老廃物を流しています。
ところが、『ニコチン』は血管を収縮させる作用があるため、椎間板周囲の毛細血管までも収縮させてしまうのです。その結果、椎間板への栄養補給は不十分なものとなってしまい、椎間板が変性してしまいます。
ツラくて不快な腰痛をおこす椎間板変性
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| 椎間板はバームクーヘンのような線維輪の中央にゼリー状の髄核があり、ニコチンにより影響を受けてしまいます。 |
椎間板の形状は右図のように、バームクーヘン（いくつもの輪が層になっている）の中心に水分を多く含んだゼリーを持つような形になっています。喫煙から『ニコチン』を摂取することにより、このバームクーヘン（線維輪といいます）が裂けて外側が損傷してしまったとします。すると線維輪の外側にある痛みの受容器が刺激を受け、「腰の痛み」を感じるのです。
また、椎間板のクッションの機能も失われてしまいます。椎間板は、７０～９０％が水分であるためクッション性に優れているのですが、変性すると、この水分が抜けてしまい、スカスカ状態になります。クッションの役割が衰えるため、腰椎の関節への負荷が増加し、関節周囲が炎症を起こすこともあります。関節への負荷がかかり続けると、腰椎の骨が増殖し（骨棘といいます）、増殖した場所によっては神経へ悪影響を与えるかもしれません。
